Le partenaire masculin doit apporter 50% du matériel génétique pour concevoir un bébé. Ceci est accompli par le sperme portant cette contribution génétique et fécondant l'ovule. Si le sperme est incapable de féconder l'ovule ou s'il n'y a pas de spermatozoïdes, il en résulte une infertilité.
Parmi les couples évalués pour l'infertilité, le 30% d'infertilité est dû à la cause directe de l'infertilité masculine et un autre 20% est le résultat du fait que les deux partenaires ont un problème de fertilité.
Pour évaluer l'infertilité masculine, l'analyse du sperme est le point de départ et est considérée comme essentielle à l'évaluation d'un couple qui ne parvient pas à concevoir. L'analyse du sperme analyse les attributs physiques des spermatozoïdes observés au microscope, notamment : le volume, la concentration (millions de spermatozoïdes par millilitre) et le pourcentage de motile. D'autres paramètres également inclus dans l'évaluation du sperme peuvent inclure : l'apparence générale, la liquéfaction, la viscosité, la morphologie. En utilisant les paramètres mesurés ci-dessus, certains calculs peuvent être effectués pour aider à l'évaluation de la capacité de fécondation du sperme, qui comprend : les comptes progressifs totaux et les comptes mobiles totaux. Ces dénombrements peuvent être utilisés pour identifier les traitements qui seront efficaces pour obtenir la fécondation d'un ovule.
Lorsqu'une anomalie dans le sperme est identifiée, une nouvelle analyse du sperme pour confirmer cette constatation est fréquemment recommandée. Les paramètres d'analyse du sperme peuvent varier d'un éjaculat à l'autre et peuvent être affectés par des événements qui se sont produits pendant que le sperme était produit et stocké avant l'éjaculation. Par exemple, la maladie, l'exposition à des environnements extrêmes (chauds ou froids), un stress extrême (à la fois physique ou mental) peuvent tous provoquer des anomalies temporaires qui peuvent se résoudre d'elles-mêmes. Fréquemment, il est recommandé que l'analyse du sperme soit répétée à environ 60 jours d'intervalle pour vérifier si l'anomalie persiste ou est corrigée par le temps retiré de l'incident qui a causé l'anomalie d'origine. Cependant, votre fournisseur vous aidera avec la recommandation de synchronisation appropriée pour répéter une analyse de sperme.
En fonction de l'anomalie identifiée dans l'analyse du sperme, une évaluation plus approfondie peut être recommandée. Cela peut inclure une évaluation hormonale, une évaluation génétique, un examen physique et une échographie pour mieux identifier la cause de l'anomalie. Celle-ci est fréquemment réalisée par un spécialiste formé à l'infertilité masculine.
Dans certains cas, la cause sous-jacente des paramètres anormaux d'analyse du sperme n'est pas identifiée, ce qui peut être extrêmement frustrant pour le couple. En fonction d'autres résultats de l'évaluation, des traitements axés spécifiquement sur l'amélioration de la fertilité masculine peuvent être initiés dans le but d'améliorer les paramètres d'analyse du sperme. Ces traitements pourraient inclure des suppléments, un traitement hormonal direct avec des gonadotrophines, de la gonadotrophine chorionique humaine, des modulateurs sélectifs des œstrogènes, des inhibiteurs de l'aromatase. Typiquement, ces traitements sont initiés et réalisés par un spécialiste formé à l'infertilité masculine. Si un couple décide de traiter directement l'infertilité masculine, il est important de noter que les traitements nécessitent souvent plusieurs mois (3 à 9 mois) de traitement pour améliorer la fertilité masculine au point de permettre la conception.
La bonne nouvelle liée à l'infertilité masculine est que la grande majorité des couples peuvent être traités efficacement et réussir leur grossesse grâce aux technologies disponibles aujourd'hui ! S'il y a une anomalie subtile ou des paramètres limites, l'insémination intra-utérine (IIU) peut être efficace pour surmonter la faible concentration ou la motilité. Le principe de base de l'IIU est de préparer le sperme, de le charger dans un petit cathéter et de le libérer haut dans l'utérus près des trompes de Fallope. Les spermatozoïdes doivent ensuite se propulser dans les trompes de Fallope pour localiser l'ovule. Cela permet à plus de spermatozoïdes d'être disponibles pour féconder l'ovule. Lors de rapports sexuels normaux, le sperme est libéré dans le vagin et doit traverser le vagin, le col de l'utérus, l'utérus et les trompes de Fallope pour localiser l'ovule. Au cours de ce voyage, de nombreux spermatozoïdes sont perdus et pas assez de spermatozoïdes arrivent à l'ovule pour permettre une fécondation efficace. Bien qu'un seul spermatozoïde soit nécessaire pour féconder l'ovule, des centaines de milliers à des millions de spermatozoïdes doivent être présents pour que ce spermatozoïde pénètre dans l'ovule.
Dans de nombreux cas, les paramètres d'analyse du sperme sont trop faibles pour être efficaces pour l'insémination intra-utérine. Ou ils existent en combinaison avec d'autres facteurs féminins contribuant à l'infertilité. Dans ce cas, la fécondation in vitro (FIV), une procédure qui enlève les ovules des ovaires de la femme, est associée à une injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI). L'ICSI est une technologie extrêmement efficace qui permet de sélectionner un seul spermatozoïde et de l'injecter directement dans l'ovule. Ce processus permet d'utiliser le sperme et l'ovule dans un rapport de un pour un, éliminant ainsi le besoin de millions voire de centaines de milliers de spermatozoïdes nécessaires à la fécondation naturelle. Les résultats de l'ICSI sont tout simplement miraculeux, avec des taux de fécondation extrêmement élevés. Dans la plupart des cas d'infertilité masculine, une fois que l'ovule est fécondé, le développement de l'embryon et la grossesse suivent souvent un cours normal.
Pour certains hommes, le sperme doit être localisé et retiré directement du testicule à l'aide de procédures d'aspiration ou de techniques chirurgicales. Par exemple, les hommes qui ont déjà subi une vasectomie peuvent choisir de subir une inversion de vasectomie ou une aspiration percutanée du sperme épididymaire (PESA), où une aiguille est insérée dans l'épididyme et le sperme est aspiré. Le sperme est ensuite utilisé pour féconder l'ovule par ICSI. De plus, une variété de techniques chirurgicales pour extraire le sperme directement du testicule sont disponibles et utilisées en fonction des circonstances particulières. Bien que ces techniques de récupération de sperme soient plus invasives que l'éjaculation, elles permettent aux couples qui ne concevraient pas autrement de devenir enceintes avec succès.
Le diagnostic de fertilité masculine le plus difficile est l'azoospermie, qui est l'absence totale de spermatozoïdes. Ces patients nécessitent des tests et une évaluation supplémentaires et, dans certains cas, une évaluation chirurgicale des testicules pour identifier la présence ou l'absence de spermatozoïdes. Si le sperme ne peut pas être identifié dans les testicules, les options du couple incluent l'utilisation de sperme donné ou l'adoption d'un embryon ou d'un enfant.
Au cours des dernières décennies, de grands progrès ont été réalisés dans le traitement de l'infertilité masculine, ce qui a permis à des millions de couples de créer des sons qui, autrement, n'auraient pas pu le faire.
Il y a plus de trois millions de couples infertiles aux États-Unis. Les facteurs affectant les hommes représentent environ 40% des causes. Jusqu'à ces dernières années, bon nombre de ces couples ne pouvaient devenir parents qu'en utilisant du sperme de donneur ou en adoptant. Heureusement, l'attention accrue portée à l'infertilité masculine a conduit à une série de progrès récents dans le monde médical. Maintenant, pratiquement toutes les formes d'infertilité masculine sont traitables.
Historiquement, l'infertilité masculine a été largement négligée. Cela explique les nombreuses options de traitement disponibles pour la gestion de l'infertilité féminine, mais peu pour les hommes. Fait intéressant, en 1677, le sperme était le premier organisme microscopique jamais vu. Pourtant, à l'exception de l'utilisation des banques de sperme, qui, étonnamment, existent depuis la fin des années 1800, de nombreux hommes ne pouvaient pas devenir pères et les couples devenir parents en raison du manque d'autres traitements disponibles. Au cours des années 1950 et 1960, des techniques ont été développées pour nettoyer les spermatozoïdes du sperme et les habiliter. Cela a permis aux couples de subir des inséminations intra-utérines. En 1978, le premier bébé fécondé in vitro (FIV) est né. La FIV a été conçue principalement pour aider les femmes souffrant d'infertilité tubaire à devenir enceintes. C'est finalement au début des années 1990 que des techniques ont été créées pour aider les hommes ayant un très faible nombre de spermatozoïdes. L'impact de ces techniques sur le traitement de l'infertilité masculine est comparable à l'impact des antibiotiques sur les maladies infectieuses il y a 60 ans.
L'infertilité masculine se concentre sur le sperme. Les spermatozoïdes sont des créatures très simples. Ce sont les plus petites cellules du corps humain composées essentiellement d'ADN encapsulé (c'est-à-dire d'un modèle génétique) avec une « hélice ». Ils ressemblent à de minuscules têtards. La difficulté à concevoir résulte de tout trouble qui limite l'atteinte des spermatozoïdes et la fécondation de l'ovule. Certains de ces troubles comprennent une mauvaise production de spermatozoïdes par les testicules, le blocage du passage qui transporte les spermatozoïdes, la destruction des spermatozoïdes par des forces dans le tractus féminin et l'incapacité des spermatozoïdes à reconnaître et à féconder un ovule. Une cause très fréquente d'infertilité masculine est un défaut de « l'hélice » (c'est-à-dire une faible motilité). Cela ne permet naturellement pas que le paquet d'ADN soit livré à l'œuf en attente. Heureusement, les défauts de l'hélice ne sont pas en corrélation avec les défauts de l'ADN. Ainsi, si nous pouvons aider à livrer le paquet d'ADN par un autre moyen, nous pouvons restaurer la capacité de ce spermatozoïde à féconder un ovule.
L'éjaculat moyen contient plus de 100 millions de spermatozoïdes. Une question courante est la suivante : pourquoi en faut-il autant pour que la conception se produise ? La raison réside dans le formidable voyage que les spermatozoïdes doivent faire depuis le haut du vagin (après l'émission pénienne) jusqu'à la fin de la trompe de Fallope où l'ovule attend. Par rapport à la taille d'un homme adulte, il doit traverser l'océan Pacifique à la nage pour correspondre à la distance. S'il y en avait 100 millions, peut-être que certains y arriveraient. Cependant, s'il y a moins de nombres ou si la moitié est paralysée, la probabilité est beaucoup plus faible. L'Organisation mondiale de la santé recommande qu'il y ait un minimum de 20 millions de spermatozoïdes disponibles pour une conception efficace lors des rapports sexuels. L'infertilité masculine se produit lorsque les chiffres sont inférieurs à cela.
Le traitement de l'infertilité masculine consiste alors simplement à aider les spermatozoïdes à atteindre et à féconder l'ovule. Si un nombre inférieur de spermatozoïdes disponibles est le problème, nous pouvons y remédier en diminuant la distance qu'ils doivent nager. L'insémination intra-utérine (IIU) place un échantillon de sperme à mi-hauteur de l'appareil reproducteur féminin, les faisant essentiellement partir d'Hawaï dans leur quête à travers l'océan Pacifique. Les techniques de reproduction avancées, comme le transfert intra-fallopien de gamète (GIFT) et la FIV, les placent jusqu'à la rive opposée. En réduisant la distance, le nombre minimum requis diminue considérablement de sorte que seulement environ 10 millions sont souhaités pour l'IIU et 1 à 2 millions pour le CADEAU ou la FIV. Ces traitements ont considérablement réduit le seuil de sperme nécessaire à la conception et ont aidé des dizaines de milliers de couples dans le monde à devenir parents.
Qu'en est-il des individus dont les spermatozoïdes sont inférieurs à un million et des nombreux hommes qui n'ont pas du tout de sperme libéré en raison d'une obstruction ou d'un non-développement du passage ? En 1992, une technique révolutionnaire appelée injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI) a été utilisée pour la première fois pour aider quatre couples à avoir des bébés. La technique utilise la micromanipulation afin qu'un seul spermatozoïde puisse être manipulé pour féconder un seul ovule. Ainsi, si un homme produit du sperme, il est capable de devenir un père génétique. Au cours des cinq dernières années, des milliers de bébés en bonne santé sont nés grâce à l'ICSI. Et pour les nombreux hommes qui n'ont pas libéré de sperme, de nouvelles techniques de récupération de sperme ont été développées pour précéder toute obstruction. Nous pouvons même prélever du sperme directement dans le testicule et appliquer l'ICSI pour parvenir à la conception. Ces nouvelles techniques ont une soupe alphabétique d'acronymes : aspiration percutanée et microchirurgicale du sperme épididymaire (PESA et MESA), extraction du sperme testiculaire (TESE). Ces techniques sont couramment utilisées pour les hommes qui sont nés sans canal déférent ou qui ont subi une vasectomie mais désirent plus tard des enfants. PESA et MESA permettent aux hommes d'éviter la reconstruction chirurgicale du canal défaillant tout en maintenant la contraception après la naissance de leur bébé. Enfin, nous avons appris à identifier les spermatozoïdes viables même s'ils ne bougent pas du tout. Aucun mouvement n'était la définition précédente d'un spermatozoïde mort, mais avec le test de gonflement hypoosmotique (HOS), nous pouvons sélectionner des spermatozoïdes vivants individuels et appliquer l'ICSI pour aider ces couples à concevoir.
Il existe actuellement des traitements pour surmonter pratiquement toutes les formes d'infertilité masculine. De l'andrologie à la technologie, des améliorations ont été apportées qui permettent aux hommes infertiles avec n'importe quel sperme viable de devenir des pères génétiques. Pour les quelques hommes qui n'ont jamais produit ou ne fabriquent plus de sperme viable, les options restantes sont d'utiliser le sperme d'un donneur ou l'adoption pour devenir parents. Compte tenu du taux de progrès au cours des deux dernières décennies, des traitements pourraient éventuellement être disponibles pour ces hommes également. Il est passionnant d'examiner le chemin parcouru et où nous pourrions être à l'avenir. L'infertilité, quelle qu'en soit la cause, est une maladie qui peut gravement paralyser la vie de nombreuses personnes. Heureusement, il existe maintenant des moyens efficaces pour le facteur masculin qui peuvent favoriser l'espoir et atténuer la détresse qu'il ajoute à la vie.
