O envelhecimento e a fertilidade nas mulheres estão inversamente relacionados. À medida que as mulheres ultrapassam os 20 anos de idade, a fertilidade mensal diminui. As mulheres nascem com todos os óvulos que já tiveram. A cada mês após a puberdade, normalmente um óvulo ovulará, enquanto a maioria dos óvulos morre de atresia a cada mês. Assim como uma mulher jovem tem mais energia do que uma mulher mais velha, um óvulo mais jovem tem mais energia do que o óvulo de uma mulher mais velha. É necessária muita energia para que o óvulo complete a fertilização e controle o cruzamento do material genético durante a meiose. A energia do óvulo é um dos muitos fatores que determinam o destino do embrião até que ele possa se ligar ao suprimento de sangue e glicose do revestimento uterino.
O interesse recente na capacidade reprodutiva de mulheres mais velhas foi estimulado pelo número sem precedentes de mulheres que se apresentam para tratamentos de fertilidade depois de atrasar a gravidez para o final dos 30 e 40 anos. O impacto do envelhecimento na fertilidade tornou-se cada vez mais relevante à medida que a porcentagem cada vez maior de mulheres americanas está tendo seu primeiro filho após os 35 anos, um aumento de 50% nas últimas 2 décadas.
Estudos demográficos demonstram um declínio consistente na fecundidade (taxas mensais de fertilidade) após os 30 a 35 anos. É duas vezes mais difícil para uma mulher conceber aos 35 anos do que aos 25 anos. 65% de mulheres. Se todos os fatores de fertilidade forem perfeitos, aos 38 anos a melhor taxa de fertilidade mensal prevista em uma mulher sem infertilidade é 8% / mês. Aos 40 anos, a melhor taxa de fertilidade mensal prevista em mulheres sem infertilidade é 3-5% / mês. É muito mais difícil engravidar do que as pessoas imaginam.
À medida que a mulher envelhece, há uma diminuição nas taxas de fertilidade mensal e um aumento na taxa de aborto espontâneo. O fator dominante que causa a redução da fertilidade relacionada à idade é o declínio na qualidade do ovo. Este declínio é marcado por uma aceleração na atresia folicular e aumento da taxa de anormalidades cromossômicas em embriões resultantes e diminuição da reserva ovariana. O hormônio folículo estimulante (FSH), o hormônio antimular (AMH) e a contagem de folículos antrais ovarianos (AFC) são marcadores substitutos da reserva ovariana. As taxas aumentadas de aborto espontâneo relacionadas à idade são em grande parte devido ao aumento do número de anormalidades genéticas nos embriões resultantes.
Tanto a idade quanto a reserva ovariana fazem contribuições independentes ao prever a resposta à estimulação do hormônio da fertilidade. Uma mulher em idade reprodutiva avançada com um marcador de reserva ovariana normal ainda deve enfrentar o declínio da fertilidade relacionado à idade devido à diminuição da qualidade do ovo. Como as taxas de sucesso da fertilização invitro (FIV) são proporcionais ao número de óvulos recuperados, fertilizados e transferidos, as baixas respostas relacionadas à idade com baixo desenvolvimento folicular diminuíram as taxas de gravidez.
Mulheres com 43 anos ou mais costumam proceder diretamente à doação de óvulos para aumentar suas chances de ter um filho saudável. A doação de ovócitos se tornou uma opção viável para aquelas mulheres cuja infertilidade está relacionada à idade. Oócitos coletados de doadoras de óvulos super ovulados são fertilizados com esperma. Os embriões resultantes são então transferidos para a receptora que foi tratada com estrogênio e progesterona para produzir um ambiente endometrial adequado para implantação. Excelentes taxas de sucesso podem ser alcançadas por meio da doação de óvulos em mulheres com até 50 anos de idade ou mais.
