El envejecimiento y la fertilidad en las mujeres están inversamente relacionados. A medida que una mujer supera los 20 años, la fertilidad mensual disminuye. Las mujeres nacen con todos los óvulos que jamás tendrán. Cada mes después de la pubertad, normalmente un óvulo ovulará, mientras que la mayoría de los óvulos mueren por atresia cada mes. Así como una mujer joven tiene más energía que una mujer mayor, un óvulo más joven tiene más energía que el óvulo de una mujer mayor. Se necesita mucha energía para que el óvulo complete la fertilización y controle el cruce de material genético durante la meiosis. La energía del óvulo es uno de los muchos factores que dicta el destino del embrión hasta que éste pueda adherirse al suministro de sangre y glucosa del revestimiento del útero.
El interés reciente en la capacidad reproductiva de las mujeres mayores ha sido impulsado por el número sin precedentes de mujeres que se presentan para tratamientos de fertilidad después de retrasar la maternidad hasta finales de los 30 y 40 años. El impacto del envejecimiento en la fertilidad se ha vuelto cada vez más relevante a medida que aumenta el porcentaje de mujeres estadounidenses que tienen su primer hijo después de los 35 años, un aumento de 50% en las últimas 2 décadas.
Los estudios demográficos demuestran una disminución constante de la fecundidad (tasas de fertilidad mensual) después de los 30 a los 35 años. Es dos veces más difícil para una mujer concebir a los 35 años que a los 25 años. En las mujeres mayores de 40 años, la infertilidad involuntaria se acerca 65% de mujeres. Si todos los factores de fertilidad son perfectos, a los 38 años, la tasa de fertilidad mensual mejor anticipada en una mujer sin infertilidad es 8% / mes. A los 40 años, la tasa de fertilidad mensual más esperada en mujeres sin infertilidad es 3-5% / mes. Es mucho más difícil quedar embarazada de lo que la gente cree.
A medida que una mujer envejece, hay una disminución de las tasas de fertilidad mensual y una mayor tasa de abortos espontáneos. El factor dominante que causa la reducción de la fertilidad relacionada con la edad es la disminución de la calidad del huevo. Esta disminución se caracteriza por una aceleración de la atresia folicular y un aumento de la tasa de anomalías cromosómicas en los embriones resultantes y una disminución de la reserva ovárica. La hormona estimulante del folículo (FSH), la hormona antimullariana (AMH) y el recuento de folículos antrales ováricos (AFC) son marcadores sustitutos de la reserva ovárica. El aumento de las tasas de aborto espontáneo relacionado con la edad se debe en gran parte a un mayor número de anomalías genéticas en los embriones resultantes.
Tanto la edad como la reserva ovárica hacen contribuciones independientes al predecir la respuesta a la estimulación hormonal de la fertilidad. Una mujer en edad reproductiva avanzada con un marcador de reserva ovárica normal aún debe lidiar con la disminución de la fertilidad relacionada con la edad debido a la disminución de la calidad del óvulo. Debido a que las tasas de éxito de la fertilización in vitro (FIV) son proporcionales a la cantidad de óvulos que se recuperan, fertilizan y transfieren, las personas de baja respuesta relacionada con la edad con un desarrollo folicular deficiente han disminuido las tasas de embarazo.
Las mujeres de 43 años o más a menudo proceden directamente a la donación de ovocitos para aumentar sus posibilidades de tener un hijo sano. La donación de ovocitos se ha convertido en una opción viable para aquellas mujeres cuya infertilidad está relacionada con la edad. Los ovocitos recolectados de donantes de óvulos súper ovulados se fertilizan con esperma. Los embriones resultantes se transfieren luego al receptor que ha sido tratado con estrógeno y progesterona para producir un entorno endometrial adecuado para la implantación. Se pueden lograr excelentes tasas de éxito mediante la donación de ovocitos en mujeres de hasta 50 años y más.
