Una persona su sei nel mondo è esposta all’infertilitàe circa 40% delle cause di infertilità riguardano la salute riproduttiva maschile. Quando si inizia il percorso verso l’infertilità, si tende a concentrarsi sui fattori femminili, ma se si considera l’obiettivo iniziale della fecondazione – e i numerosi fattori che possono ridurre le possibilità che lo sperma incontri l’ovulo – il significato dell’infertilità maschile diventa evidente.
Comprendere e affrontare problemi di fertilità maschile è essenziale per le coppie che affrontano le complessità dell’infertilità. In questo articolo, esamineremo il processo biologico della fecondazione in relazione alla fertilità maschile, esaminando il movimento degli spermatozoi attraverso il sistema riproduttivo, le possibilità che gli spermatozoi incontrino l'ovulo e gli interventi che possono aumentare le probabilità di successo del concepimento.
Infertilità del fattore maschile e possibilità che lo sperma incontri l'uovo
La fertilità maschile ruota attorno alla salute e alla funzione dello sperma. Le cellule più piccole del corpo umano, gli spermatozoi, sono piuttosto semplici: composti essenzialmente da DNA e da un'"elica" che consente loro di muoversi attraverso il sistema riproduttivo. La difficoltà a concepire è il risultato di qualsiasi condizione che impedisce a queste cellule di viaggiare attraverso il corpo e fecondare l'ovulo. Il trattamento quindi per l’infertilità maschile consiste semplicemente nell’aumentare le possibilità che lo sperma incontri l’ovulo.
Cosa influenza le possibilità di incontro tra spermatozoi e ovuli?
Vari fattori influenzano le possibilità che lo sperma incontri l’ovulo: dalla produzione iniziale dello sperma al rilascio e al passaggio dello sperma attraverso il sistema riproduttivo femminile. Quando diagnostichiamo l’infertilità maschile, consideriamo i problemi durante la produzione e la maturazione, le barriere all’uscita dal sistema riproduttivo maschile e le ostruzioni in tutto il sistema riproduttivo femminile.
Produzione di sperma
Prima di considerare le possibilità che gli spermatozoi incontrino l'ovulo, dobbiamo prima garantire la presenza di spermatozoi nel sistema riproduttivo maschile. Vengono prodotti gli spermatozoi nei testicoli, maturano nell'epididimo, viaggiano attraverso i dotti spermatici e vengono infine rilasciati attraverso l'eiaculazione.
A volte c'è assenza di sperma nell'eiaculato. Ci riferiamo a questo come azoospermia, e può significare che gli spermatozoi non vengono prodotti dai testicoli (spesso a causa di squilibri ormonali) o che non sono in grado di viaggiare attraverso l'epididimo o i dotti spermatici e nello sperma.
Sperma ed eiaculazione
Anche se gli spermatozoi hanno attraversato con successo i dotti spermatici, disfunzione eiaculatoria possono impedire loro di lasciare il sistema riproduttivo maschile. Problemi come l'eiaculazione ritardata possono influire sui tempi di consegna dello sperma, diminuendo le possibilità che lo sperma incontri l'ovulo; oppure, nel caso dell'aneiaculazione o dell'eiaculazione retrograda, la completa incapacità di eiaculare può impedire del tutto l'ingresso dello sperma nel sistema riproduttivo femminile.
Barriere nel viaggio degli spermatozoi verso l'uovo
Attraverso il rapporto naturale, lo sperma deve navigare attraverso la vagina, la cervice, l'utero e le tube di Falloppio per raggiungere l'ovulo. Questo è un lungo viaggio da percorrere e a causa di barriere naturali simili muco cervicale, molti non ce la fanno. Eventuali barriere aggiuntive rendono le possibilità che lo sperma incontri l'uovo piuttosto basse.
Motilità degli spermatozoi
Un tipo comune di infertilità maschile è basso motilità degli spermatozoi. Quando hanno un'"elica" difettosa, è ancora più difficile per lo sperma viaggiare attraverso il sistema riproduttivo femminile, specialmente in presenza di infertilità femminile e problemi come tube di Falloppio bloccate.
Quanti spermatozoi arrivano all'uovo
Mentre durante l’eiaculazione vengono prodotti in media 200 milioni di spermatozoi, solo circa 200 raggiungono effettivamente l’ovulo. Iniziare con un numero insufficiente di spermatozoi significa che ancora meno spermatozoi raggiungeranno l'ovulo, a quel punto dovranno superare diverse altre barriere prima di fecondare effettivamente l'ovulo. Si ritiene che una persona abbia un basso numero di spermatozoi con meno di 20 milioni di spermatozoi.
Cosa succede quando lo sperma incontra l'uovo?
Perché avvenga il concepimento, lo sperma non deve solo raggiungere l'ovulo ma anche penetrare nel suo strato protettivo. Per penetrare nell'ovulo, lo sperma deve rilasciare gli enzimi che lo compongono abbattere la barriera protettiva dell'uovo. Anche se rari, alcuni spermatozoi potrebbero non avere questi enzimi e, anche quando hanno raggiunto l'ovulo, non essere in grado di fecondarlo.
Sebbene molti spermatozoi possano raggiungere e circondare l'ovulo, solo uno penetra con successo, avviando il processo di fecondazione. Quando lo sperma entra con successo nell'uovo, l'uovo subisce cambiamenti biologici per impedire l'ingresso di altri spermatozoi. Questo meccanismo protettivo garantisce la fecondazione di un solo ovulo, prevenendo complicazioni come gravidanze multiple.
Interventi per aumentare le possibilità che lo sperma incontri l'uovo
Fortunatamente, i progressi nella medicina della fertilità ci hanno permesso di superare quasi tutti i problemi di fertilità maschile; e con i giusti interventi, siamo in grado di aumentare le possibilità che gli spermatozoi incontrino l'ovulo per contrastare il basso numero di spermatozoi, la scarsa motilità e altri ostacoli al viaggio degli spermatozoi.
Tagliare la distanza
In proporzione, la distanza che uno spermatozoo deve coprire all’interno del sistema riproduttivo femminile è simile alla distanza che una persona adulta dovrebbe percorrere a nuoto per attraversare l’Oceano Pacifico. Non c'è da meravigliarsi quindi che così tanti milioni di spermatozoi non ce la facciano. Ed è per questo che, per aumentare le possibilità che gli spermatozoi incontrino l'ovulo, spesso cerchiamo di ridurre la grande distanza che devono percorrere a nuoto.
Accorciare le distanze con la IUI
Inseminazione intrauterina (IUI) offre uno dei modi più efficaci per ridurre al minimo la distanza che gli spermatozoi devono percorrere e aumentare le possibilità che gli spermatozoi incontrino l'ovulo. Questa procedura minimamente invasiva prevede la raccolta, il lavaggio e l'inserimento dello sperma direttamente nell'utero durante il periodo fertile della donna.
Aumentano le possibilità che lo sperma incontri l'uovo con la fecondazione in vitro e l'ICSI
Nei casi più estremi di infertilità maschile, la IUI potrebbe non essere sufficiente, poiché richiede comunque che gli spermatozoi percorrano una certa distanza e penetrino nella barriera protettiva dell'ovulo. Per gli spermatozoi con motilità minima o nulla, o con altri importanti problemi funzionali, possiamo aggirare quest'ultima barriera attraverso la fecondazione assistita utilizzando fecondazione in vitro (FIV) in combinazione con Iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI). Una volta che gli ovuli sono stati rimossi dalle ovaie, un singolo spermatozoo viene iniettato direttamente in un singolo ovulo, passando attraverso il citoplasma dell'ovulo per avviare la fecondazione in vitro.
Bypassare i problemi di eiaculazione con il recupero chirurgico
Anche quando gli spermatozoi non sono in grado di viaggiare attraverso il sistema riproduttivo maschile o di lasciare il corpo attraverso l’eiaculazione, il concepimento è possibile attraverso tecniche chirurgiche avanzate. Aspirazione di sperma testicolare (TESA) E Aspirazione percutanea degli spermatozoi dell'epididimo (PESA) consentire l'uso per recuperare lo sperma direttamente dai testicoli o dall'epididimo e indurre la fecondazione con IVF e ICSI.
Costruire una famiglia nonostante le scarse probabilità che lo sperma incontri l'uovo
Con la tecnologia di riproduzione assistita, possiamo quasi sempre aiutare gli spermatozoi a superare le barriere per incontrare e fecondare l’ovulo. Nei rari casi in cui questa non è un’opzione, come quando il maschio non ha mai o non produce più spermatozoi vitali, i futuri genitori hanno la possibilità di costruire una famiglia attraverso percorsi alternativi.
Usando uno sperma o donatore di embrioni in combinazione con la IUI o la fecondazione in vitro, le coppie sono in grado di fondare una famiglia nonostante un'infertilità estrema o inspiegabile e persino di provare la gioia del concepimento e della gravidanza senza una piena connessione biologica.
Non c'è dubbio che affrontare l'infertilità sia difficile e spesso molto complesso. In molti casi, sia i fattori femminili che quelli maschili contribuiscono alla collettività di una coppia infertilità, e per trovare il percorso migliore è necessario prestare attenzione alla salute riproduttiva di entrambi i partner, ai potenziali ostacoli alla fecondazione e ai fattori che influenzano le possibilità che lo sperma incontri l'ovulo.
Fortunatamente, con una diagnosi completa e un piano di trattamento completo, possiamo fare molto per ottenere una gravidanza di successo. Al Idaho Center for Reproductive Medicine, offriamo test diagnostici approfonditi sia per i partner maschili che per quelli femminili per formulare il trattamento di fertilità più efficace.
Se ritieni che fattori maschili possano contribuire alla tua infertilità, possiamo aiutarti trova risposte e apri la strada alla tua famiglia in crescita.
